Οι πόλοι είναι τα ψυχρότερα μέρη της Γης επειδή λόγω της κλίσης του άξονα της, δέχονται ελάχιστη ποσότητα φωτός σε σχέση με τον Ισημερινό. Το μεγαλύτερο μέρος του ηλιακού φωτός αντικατοπτρίζεται από την λευκή τους επιφάνεια.
Ο νότιος πόλος βρίσκεται πάνω σε μία ήπειρο, την Ανταρκτική, το μεγαλύτερο μέρος της οποίας είναι σκεπασμένο με χιόνι και πάγο, ενώ ο βόρειος πόλος σε ένα λεπτό στρώμα πάγου που επιπλέει στην μέση του Αρκτικού ωκεανού. Το 98% περίπου της επιφάνειας της Ανταρκτικής καλύπτεται από πάγο.
Η χαμηλότερη θερμοκρασία που έχει καταγραφεί στο νότιο πόλο είναι -89 βαθμοί Κελσίου το 1983 κι είναι η χαμηλότερη θερμοκρασία που έχει καταγραφεί στη Γη.
Ο νότιος πόλος είναι κατά μέσο όρο 20-25 βαθμούς πιο κρύος από τον βόρειο πόλο με μία μέση θερμοκρασία που κυμαίνεται γύρω στους -55 βαθμούς Κελσίου.
